由于應力和腐蝕環(huán)境共同作用而引起的材料或零件的開裂稱為應力腐蝕開裂，是應力和腐蝕共同作用的結(jié)果。如果只有一個方面，在應力或介質(zhì)的作用下不會發(fā)生破壞，但當它們共同作用時，就會迅速破裂。因此，當發(fā)生應力腐蝕時，應力很低，介質(zhì)的腐蝕性也很弱。正因如此，應力腐蝕往往被忽視，造成“事故”和巨大的傷害和損失。

應力腐蝕開裂的機理常常是不確定的。事實上，許多氫引起的失效通常歸因于應力腐蝕開裂。類似地，其他特定的應力腐蝕開裂工藝也有自己的名稱:“季節(jié)性開裂”是指黃銅在含氨環(huán)境中的開裂?！皦A脆”是指鋼在強堿環(huán)境中的開裂。

由于金屬在中只產(chǎn)生應力腐蝕在一定的電極電位范圍內(nèi),采用外部潛在的方法使金屬的潛力在中遠離潛在應力腐蝕敏感區(qū)域,這也是一項措施,防止應力腐蝕。一般采用陰極保護方法。然而，這種保護方法不能用于高強度鋼和其他對氫脆敏感的材料。有時犧牲陽極法也是一種非常有效的電化學保護方法。

改善介質(zhì)條件可以從兩個方面考慮:一方面，盡量減少或消除促進應力腐蝕開裂的有害化學離子。例如，通過凈水處理降低冷卻水和蒸汽中的氯離子含量，對防止奧氏體不銹鋼氯脆非常有效;另一方面，還可以在腐蝕介質(zhì)中加入緩蝕劑，如300在高溫水中× 10-6mol / L磷酸鹽可以大大提高鉻鎳奧氏體不銹鋼的抗應力腐蝕性能。